Schildpadden fascineren mensen al sinds de oudheid. In alle grote culturen en beschavingen wordt de schildpad regelmatig in verband gebracht met verschillende verhalen en fantasieën. Zo symboliseren de Maya's wijsheid en een lang leven, de Maori's en Afrikanen vruchtbaarheid en in heel oude geschriften wordt de schildpad zelfs voorgesteld als de basis van het bestaan (geïllustreerd als het tillen van de wereld op zijn schild).