Żółwie fascynują ludzi od czasów starożytnych. We wszystkich głównych kulturach i cywilizacjach żółw regularnie pojawia się w różnych opowieściach i fantazjach: dla Majów jest synonimem mądrości i długowieczności, dla Maorysów i Afrykanów symbolem płodności, a w bardzo starożytnych pismach wyobrażany jest nawet jako podstawa bytu (przedstawiany jako dźwigający świat na swojej skorupie).